Photoshoot
Interview
The actor Jamie Dornan is slighter in the flesh than I expected, and he’s got a mullet. We are on the set of New Worlds, Channel 4’s follow-up to 2008’s critically acclaimed The Devil’s Whore. That first series was set during the English Civil War (and starred Michael Fassbender and Andrea Riseborough); this one, to be aired next week, takes place during the Restoration, a period nigh on as bloody and politically fissured, if Martine Brant and Peter Flannery’s script is anything to go by.
Dornan is playing Abe Goffe, a young outlaw who foments revolution against the ruling elite from a forest in Oxfordshire, and whose head is turned by the beautiful Beth (Freya Mavor), the daughter of Angelica Fanshawe, the ‘whore’ of the earlier drama.
Goffe’s wild existence accounts for Dornan’s unkempt hair. While most of the cast sport rather elaborate full-head wigs, Dornan gets what he explains is a three-quarter-length number: some straggling wisps glued on to his own short back and sides, which he tugs at when we talk. He also has a beard. ‘Abe’s a character who has sacrificed pretty much everything in his life,’ he explains. ‘Including a razor.’
At the time of my set visit – summer 2013 – Dornan is best known for his modelling career (particularly his shirtless campaigns for Calvin Klein), and for his mesmeric performance as an alarmingly attractive serial killer in BBC Two’s drama series The Fall – which also starred Gillian Anderson as the police officer determined to track him down – which aired last May.
Then, days after I meet him again in October 2013, news breaks that he has landed a role that makes him the most talked-about actor in the world. Dornan won the part of Christian Grey, the dazzlingly handsome anti-hero with a penchant for light sadomasochism, in the Hollywood adaptation of Fifty Shades of Grey, the bestselling (90 million copies worldwide and counting) novel by EL James. Directed by the British artist Sam Taylor-Johnson, the film is slated to be released on Valentine’s Day next year.
Looking back, I slightly worry about how this warm, open man with a flair for comic self-deprecation will adjust to the celebrity this film role will foist upon him. When we meet in a west London pub near Dornan’s Notting Hill home (he also has a cottage in the Cotswolds) one of the most animated points in our conversation is when Dornan becomes splenetic at the circus surrounding modern celebrity, and the people who actively court it.
‘Nobody sane wants just to be famous,’ he says. ‘I hate it when people say you’re asking for it by doing films. No, I’m asking for work, and I’m asking to get paid for doing something I love. I’m not asking to be followed down a street by some f****** pap.’
This sentiment is exacerbated by his previous experience of this world, when he was in a relationship with Keira Knightley for two years, from 2003 to 2005. ‘Being with Keira was an insight into how rotten the whole thing can be. A young girl is being followed around the street, there is nothing positive to say about that.’
Days after we talk a flurry of pictures appear in the tabloids of Dornan and his pregnant wife, the singer-songwriter Amelia Warner (she gave birth to a girl in December in Vancouver, where Fifty Shades was filmed).
His own origins are about as far off showbusiness as you could get, with the startling exception of his great-aunt (whom he never met), who was the actress Greer Garson, best known for Mrs Miniver and Goodbye, Mr Chips. Dornan, 31, grew up in a very different kind of Hollywood from Garson’s – Holywood, Down, a town on the edge of Belfast, with two older sisters and his father, Jim, now one of Ireland’s leading obstetricians and ‘the most energetic man I know’, and his mother, Lorna, a nurse.
The Troubles were still rumbling along in the background during his childhood, which inevitably affected him. ‘I think people from Northern Ireland have some kind of unspoken general feeling of what it is to be around segregation,’ Dornan, who considers himself, nominally, a Protestant, says. ‘You have an awareness of it because you know how much grief it’s caused. It’s a tiny percentage who have ruined it for that country, that pisses everyone else off.’
When he was 16 the rugby-mad Dornan’s childhood was devastated by the death of his mother from pancreatic cancer. ‘There’s no easy time to lose a parent,’ he says. ‘But it’s a very transitional time being that age, and a very impressionable time. It was a horrific period in my life.’
Then a year and two weeks later four friends from his school, the private Methodist College in Belfast, died in a car crash. He describes this to me as a ‘totally hideous, life-changing circumstance that you carry every day, I guess, and that’s not going to change. These are events that form your identity, I think.’
In what way, I ask. ‘I don’t know, probably nothing too positive, I think it’s changed my view on mortality and death.’
It was his father’s second wife, Samina, also an obstetrician, who encouraged Dornan to go to London to seek his fortune modelling in 2002. Having enrolled at Teesside University, where he was studying marketing, he dropped out during his first year to become a model, despite having tried and failed to get into the modelling industry by applying to go on the Channel 4 reality show Model Behaviour the year before.
After a few months of catalogue work, while he supported himself working in a pub, he soon picked up some big-name contracts with the likes of Armani, Dior and Asprey’s (where he met Knightley), and found himself booked for shoots alongside supermodels such as Kate Moss and Eva Mendes.
Calvin Klein came knocking too, and the resultant pictures in pants earned him the nickname ‘the Golden Torso’. ‘What does that mean? Is it a colour reference? I think it is meant to be a compliment. I hope it is,’ Dornan says now. The chief thing he recalls from the Calvin Klein shoots is ‘a lot of people rubbing me down with dark, oily tanning stuff – I mean, I’m a white Irish guy, it was a problem.’
He had done a bit of drama at school and knew he wanted to work in a creative field. ‘I’d always really wanted to act; but the modelling contracts came more easily.’ There was a brief flirtation with being a musician in an unsuccessful band called Sons of Jim, before his acting career really took off.
He played a Swedish paramour to the doomed queen in Sofia Coppola’s 2006 film Marie Antoinette. And then he went to LA for auditions during the pilot season, which he describes as ‘one of the most dehumanising things anyone could ever go through – on an entertainment level, that is.’
He ‘got lucky’, with a reasonably big part in the first season of the hit ABC fantasy series Once Upon a Time, playing a sheriff who turns out to be the Huntsman from Snow White. It premiered in America in 2011 and netted ratings of 12 million a week. ‘That was the first job I did when I committed to being an actor,’ Dornan says. ‘Before that it was just something I did now and again and got enjoyment out of.’
But it is The Fall, the second series of which Dornan is filming now, that will probably be seen as the turning point on his acting cv. Pulling in the BBC’s highest ratings for a drama launch in eight years (audience numbers averaging 3.5 million), the show won Dornan praise for his ‘icy charisma’. He tells me the success of the role is the reason he got the dashing, rugged lead in New Worlds.
Doubtless the air of brooding wickedness behind outward charm that he cultivated so well in the series – since shown in America – also helped him secure the part of Christian Grey (replacing Charlie Hunnan, who dropped out) in the final cast of Fifty Shades of Grey.
Dornan’s character in The Fall, Paul Spector, was a conundrum. We saw him strangle women in the night then make his two young children breakfast in the morning. He would hover in doorways and slip through windows to attack his victims – a terrifying figure who loomed over the screen – and then settle into an armchair and offer bereavement counselling at work a few hours later, sometimes without having been to bed in between.
Gillian Anderson had been cast before Dornan got the part. ‘Gillian is extremely minimal in what she does, very internalised, very thoughtful, very unshowy,’ Allan Cubitt, The Fall’s writer and creator, tells me. ‘So I knew I needed someone who could match that.’
He cites a scene they used in auditions where Spector had come back, after perpetrating a fetishistic, voyeuristic burglary, to his children, whom he had left on their own while his wife worked a night shift as a nurse. ‘Some people were playing it as if he wanted to murder his child… But Jamie came in and spoke very kindly to the boy, then kissed his daughter goodnight, and that’s much more disconcerting for the audience.
I had in mind someone who is very still in what they did and who the audience would project quite complex feelings on to,’ Cubitt continues. ‘In the way, for example, Al Pacino did in The Godfather. He had that quality where he was watchful, where he didn’t reveal very much about himself and bit by bit you were drawn into trying to decipher what sort of person he was.’
Dornan is softer on Spector than Cubitt. ‘I think Allan would say Spector doesn’t love his children but he has a bond with them,’ he says. ‘But I wanted to prove he did love them. I think there’s empathy to be had with him on that tiny level, and that’s all you need to play him. A hint that he’s human.’
Dornan had a more straightforward job playing New World’s Abe Goffe, a man who wears his emotions on his sleeve. ‘Abe’s a young idealist, a bit of a renegade, a Robin Hood-esque figure in that he has a group of men who are fighting a cause for him, the cause to make England a true republic and to end the tyrannical rule of Charles Stuart the second,’ Dornan says. ‘He’s also continuing on the course his father fought before him.’
In the drama fact and fiction are mixed up to create an imaginary but plausible tale of young people grappling with establishment powers, both in England and in the ‘new world’ of the early settlements in North America. Dornan’s character Abe may be fictional but his father is the real William Goffe, who signed the document that ordered the beheading of Charles I. ‘The drama considers, if William Goffe had a son, what he would be doing,’ Dornan says.
Both Goffe and Spector are creatures of intense passions, which is perhaps what Dornan is best at conveying so convincingly. ‘He has enough anger, enough fire in him generally for the part,’ Peter Flannery, the New Worlds writer most famous for his 1990s hit Our Friends in the North, says. ‘He also has great commitment.’
As for Christian Grey, Dornan’s remarks on playing the tortured lead of EL James’s story have been only fragmentary since he got sucked into the studio machine of what many expect to be a Hollywood money-spinner – although the fact that Sam Taylor-Johnson is its director suggests it will aim for a sophisticated feel.
‘A lot of people care about this book and I’m not under any illusion that they don’t,’ Dornan said in a recent interview with the American magazine Entertainment Weekly. ‘All I can say is I’m going to do everything in my power to portray Christian Grey as truthfully as possible. I can’t guarantee that’s going to please everyone – just me being cast doesn’t please everyone, but it’s happened and I’m going to give it everything.’
That earnestness sounds authentic. Jamie Dornan is a man who finds it hard to tell a lie – although he had to sling me a whole set of them at our meeting last October when pretending his Fifty Shades part wasn’t happening and he had nothing planned between then and now except having a baby.
He has learnt not to give much away about his romantic relationships, too – on Knightley he says only, ‘It was a long time ago,’ which has been his stock answer for a few years now. He demurs too on Amelia Warner, his girlfriend of five years and wife of one, although he is expansive on the joys of fatherhood. ‘That’s a new challenge and adventure, and I can’t wait.’
I like his dismissiveness of new parents who can only moan about the lack of sleep they’re getting – ‘you might sleep a bit less but you’ve got this small life to look after.’ He adds, ‘I am quite good on little sleep. I think a lot of that is an attitude thing. I think the same about hangovers. You can compound your misery by not getting out of bed and not facing the day. But if you actually get the f*** up you might not be as miserable.’ It is a philosophy that is hard to argue with.
'New Worlds' beins on Channel 4 on Apr 1
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Jamie Dornan de ‘The Fall’ se ganó el papel principal en ‘Cincuenta Sombras de Grey’. Pero primero, él interpreta a un revolucionario en el nuevo Drama de Channel 4 ‘New Worlds’. Serena Davies le conoció.
El actor Jamie Dornan es más delgado en cuerpo de lo que esperaba, y él tiene melena. Estamos en el set de ‘New Worlds’, la siguiente parte de la aclamada serie de Channel 4 en 2008 ‘The Devil’s Whore’. Aquella primera serie fué creada sobre la Guerra Civil Inglesa (y protagonizada por Michael Fassbender y Andrea Riseborough); en esta, que se emitirá la próxima semana, se lleva a cabo en la época de la Restauración, un periodo sangriento y políticamente destruída, si el guión de Martine Brant y Peter Flannery deja algo que ver. Dornan interpreta a Abe Goffe, un joven forajido que fomenta una revolución contra la élite de los gobernantes en el bosque de Oxfordshire, y cuya cabeza gira en torno a la hermosa Beth (Freya Mavor), la hija de Angelica Fanshawe, ls “puta” en la anterior serie.
Goffe representa el lado salvaje con cabello despeinado de Dornan. Mientras que la mayor parte del elenco ha usado elaboradas pelucas para su cabeza al completo, Dornan consiguió una de tres cuartos de longitud: algunos mechones por su espalda y corta a los lados, que se quita cuando hablamos. Tambien lleva barba. “Abe es un personaje que ha sacrificado casi todo en su vida”, nos explica. “Incluyendo una navaja de afeitar”.
En el momento de mi visita – verano del 2013 – Dornan es mejor conocido por su carrera como modelo (en particular en campañas semi-desnudo para Calvin Klein), y por su actuación hipnótica como un asesino en serie con un alarmante atractivo en el drama de la BBC 2 ‘The Fall’ (que tambien protagoniza Gillian Anderson como la oficial de policía que le sigue la pista), que se emitió el pasado Mayo. Luego, unos días después me encuentro con él de nuevo en octubre de 2013, las noticias destacan que ha conseguido el papel del que todo el mundo habla. Interpretaría a Christian Grey, el hermoso y deslumbrante anti-héroe con inclinaciones al sadomasoquismo, en la adaptación de ‘Cincuenta Sombras de Grey’ para Hollywood.
Mirando hacia atrás, me preocupa ligermaente como este hombre cálido y relajado, con un toque de auto-desprecio cómico se ajustará al ‘estatus’ de celebridad que este papel va a imponerle. Cuando nos encontramos en un pub del Oeste de Londres, cerca del hogar de Dornan en Notting Hill (el tambien tiene una casa de campo en Cotswolds) uno de los puntos más animados de nuestra conversación fué cuando Dornan nos habló del circo que rodea a la celebridad moderna, y los juicios a los que estos les llevan.
“Nadie que este cuerdo quiere sólo ser famoso”, dice, “Odio cuando la gente dice que pides esto sólo por hacer películas. No, lo que estoy pidiendo es trabajo, y estoy pidiendo que me paguen por hacer algo que me encanta. No estoy pidiendo ser perseguido por las calles por los pu*** paparazzi”.
Este sentimiento se agrava por su experiencia anterior, cuando él estaba en relación con Keira Knightley durante dos años, de 2003 a 2005. “Estar con Keira fué una idea de conocer lo podrido que está todo. Una chica joven a la que están siguiendo por la calle, no hay nada positivo que decir sobre eso”. Días después de que hablaramos una ráfaga de imágenes aparecen en los tabloides de Dornan y su esposa embarazada, la cantante y compositora Amelia Warner (que dió a luz a una niña durante el mes de Diciembre en Vancouver, donde se filmó ‘Cincuenta Sombras’).
Sus orígenes estan muy lejos del mundo del espectáculo, con la sorprendente excepción de su tía abuela (a quien nunca conoció), que era la actriz Greer Garson, mejor conocida por ‘Mrs Miniver and goodbye, Mr Chips. Dornan, de 31 años, se crió en un muy diferente Hollywood, concretamente en Garson – Holywood, Down, un pueblo a las afueras de Belfast, con dos hermanas mayores y su padre, Jim, ahora uno de los obstreticias principales de Irlanda y “el hombre más enérgico que conozco”, y su madre, Lorna, enfermera.
Los problemas que seguían retumbando a lo largo de su infancia, le afectaron inevitablemente. “Creo que la gente de Irlanda del Norte tienen una especie de tácita sensación general de lo que es estar cerca de la segregación”, dice Dornan, quien se considera así mismo, un protestante. “Tienes un conocimiento sobre eso, porque sabes cuánto dolor has causado. Es un pequeño porcentaje de los que han arruinado a este país, lo cuál afecta a todos los demás”. Cuando tenía 16 años de edad, Dornan el loco por el rugby, fué devastado con la muerte de su madre por cáncer de páncreas. “No hay tiempo fácil cuando pierdes a un padre”, dice, “Pero es un momento muy transitorio cuando pasa a esa edad, y muy impresionable. Fue un periodo horrible en mi vida”.
Luego, un año y dos semanas más tarde cuatro amigos de su escuela, el colegio privado de Belfast ‘Methodist College’, murieron en un accidente automovilístico. Me lo describe como “Totalmente horrible, esta circunstancia cambia el estilo de vida que llevas todos los días, y creo, que eso no va a cambiar. Estos sucesos forman ya parte de tu identidad, creo”.
¿De qué forma?, pregunto. “No lo sé, probablemente nada positivo, creo que ha cambiado mi punto de vista sobre la mortalidad y la muerte”.
Fue la segunda esposa de su padre, Samina, tambien ginecóloga, quien le animó a ir a Londres en busca de fortuna en el mundo del modelaje allá por 2002. Después de haberse matriculado en la Universidad de Teesside, donde estudiaba marketing, abandonó durante su primer año para convertirse en modelo, a pesar de haberlo intentado y no poder entrar en la industria del modejale cuando se presentó para ir a un reallity show de Channel 4 llamado ‘Model Behaviour’, el año anterior.
Después de unos meses de trabajo en catálogo, mientras que él se ayudaba trabajando en un bar, consiguió algunos contratos importantes para nombres de la talla de Armani, Dior y Asprey (donde conoció a Knightley), y se encontró siendo fotografiado junto a supermodelos como Kate Moss y Eva Mendes.
Calvin Klein llamó a su puerta también, y las imágenes en estos pantalones le valió el apodo de ‘The Golden Torso’ (El Torso de Oro). “¿Qué significa eso? ¿Es una referencia de color? Creo que está destinado a ser un cumplido. Espero que así sea” – dice Dornan ahora. Lo principal que recuerda de los reportajes para Calvin Klein es “un montón de gente frotándome con algo oscuro, un bronceado aceitoso – Quiero decir, soy un chico blanco Irlandés, eso era un problema”.
Él había hecho un poco de arte dramático en el colegio y sabía que quería trabajar en algo creativo. “Siempre tuve muchas ganas de actuar, pero los contratos como modelo vinieron con más facilidad”. Tambien hubo un breve coqueteo en el mundo de la música con una banda de poco éxito llamada ‘Sons of Jim’, antes de que su carrera como actor despegara.
Interpretó al amante sueco de la reina en la película de Sofia Coppola ‘Marie Antoinette’ del año 2006. Y luego se fué a Los Ángeles para las audiciones durante las temporadas piloto, que él describe como “una de las cosas más deshumanizantes que alguien podría tener – a nivel de entretenimiento, lo fué”.
Él ‘tuvo suerte’, apareciendo razonablemente en buena parte de la primera temporada de la exitosa serie de la ABC ‘Érase una Ves’, interpretando a un Sheriff que resulta ser el cazador de Blancanieves. Se estrenó en Estados Unidos en 2011 y marcó ratings de 12 millones de espectadores a la semana. “Ese fué el primer trabajo que hice cuanod me comprometí a ser actor”, dice Dornan. “Antes de eso sólo fue algo que hice una y otra vez para divertirme”.
Pero es en ‘The Fall’, la segunda temporada está siendo filmada ahora, la que probablemente será vista como el punto de inflesión en su currículum de actuación. Consiguiendo los mayores ratings para la BBC en los últimos ocho años (el promedio de audencia fué de 3’5 millones), Dornan ganó elogios en la serio por su “carisma de hielo”. Él me dice que el éxito de esta fué la razón por la que consiguió el papel en ‘New Worlds’. Sin duda, el aire de maldad melancólico que se oculta detrás de esta serie – desde que se mostró en América – también ayudó a asegurarle el papel como Christian Grey (en sustitución de Charlie Hunnan, que abandonó) en el reparto definitivo de ‘Cincuenta Sombras de Grey’
El personaje de Dornan en ‘The Fall’, Paul Spector, era un enigma. Le vimos estrangular a una mujer por la noche, y haciendole el desayuno a sus hijos por la mañana. Flotó a traves de puertas y se deslizó a través de ventanas para atacar a sus víctimas – una figura aterradora que se cierne sobre la pantalla – y luego se instala en un sillón y elabora su papel como consejero pocas horas después, a veces sin haber dormido entre medias. Gillian Anderson fué nombrada antes de que Dornan consiguiera el papel. “Gillian es extremadamente minimalista en lo que hace, muy interiorizada, seria” me dice Allan Cubitt, el creador y escritor de ‘The Fall’. “Así que yo sabía que necesitaba alguien que pudiera igualar eso”.
Él cita una escena que utilizaron en las audiciones donde Spector había regresado, después perpetrar un robo fetichista, a por sus hijos, a los que había dejado por su cuenta, mientras que su esposa trabajaba en el turno de noche como enfermera. Algunas personas estaban jugando como si quisieran matar a su hijo… pero Jamie entró y habló muy amablemente al niño, y luego besó a su hija y le dió las buenas noches, y eso es muy desconcertante para el público. “Yo tenía en mente a alguien que está muy quieto en lo que hace y que proyecte sentimiento muy complejos a la audiencia”, continua Cubitt. “En el camino, por ejemplo, Al Pacino lo hizo en El Padrino. Tenía esa cualidad donde era vigilante, donde no revelaba mucho de sí mismo y poco a poco todos fueron arrastrados para tratar de descifrar el tipo de persona que era”.
Dornan es más suave con respecto a Spector que Cubitt. “Creo que Allan diría que Spector no ama a sus hijos, pero él tiene un vínculo con ellos”, dice Dornan, “Pero yo quería demostrar que él los ama. Creo que hay empatía con respecto a él en este pequeño nivel, y eso es todo lo que necesitas para interpretarle. Un indicio de que él es humano”.
Dornan tenía un trabajo más sencillo interpretando a Abe Goffe en New Word’s, un hombre que mantiene ocultos sus sentimientos. Abe es un joven idealista, un poco renegado, una especie de Robin Hood que tiene un grupo de hombres que luchan en su causa, hacer de Inglaterra una auténtica república y poner fin a la tiranita de Calos Stuart. Dornan dice: “También debe continuar con la lucha que su padre llevó antes de él”. En la serie, la realidad y la ficción se mezclan creando un cuento imaginario en el cual los jóvenes se enfrentan a los poderes establecidos, tanto en Inglaterra como en el “nuevo mundo” de aquellos primeros asentamientos en América del Norte. El personaje de Abe, interpretado por Dornan, es un personaje de ficción pero su padre es el verdadero William Goffe, aquel hombre que firmó el documento en el cual se establecía la decapitación de Carlos I. “El drama consideró la idea de que William Goffe pudo tener un hijo, por ello lo hicimos”, dice Dornan.
Tanto Goffe como Spector, son hombres de intensas pasiones, y es por esa razón que quizá Dornan es capaz de trasmitirlo de aquella manera tan convincente. “El tiene suficiente ira, y suficiente fuego para interpretar el papel”, dijo Peter Flannery, el escritor de New Worlds más conocido por el hit del año 1990 ‘Our Friends in the North’. “El además también tiene un gran compromiso con el personaje”, añadió. Los comentarios sobre la interpretación de Dornan, en cuanto a la mente perturbada de Christian Grey, de EL James, han sido distintas, pero todos esperan que sea una máquina de hacer dinero para Holliwood, Sin embargo, a pesar de que Sam Taylor-Johnson es la directora sugiere que tendrá como objetivo una sensación sofisticada. “Mucha gente esta preocupada por este libro y soy bastante consciente como para saber que no lo hacen”, dijo Dornan en una entrevista reciente para la revista Entertainment Weekly. “Todo lo que puedo decir es que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para interpretar a Christian Grey con la mayor veracidad posible. No puedo garantizar que va a complacer a todos–sé que no gusto a todo el mundo, pero sucedió y daré lo mejor de mi“.
Esa seriedad suena auténtica. Jamie Dornan es un hombre a quien le resulta dificil mentir – a pesar de que hizo algo parecido cuando nos encontramos con él en el set el pasado Octubre y pretendió hacer que todo sobre ‘Cincuenta Sombras de Grey’ no estaba pasando y él no tenía nada planeado entre entonces y ahora, excepto tener un bebé.
Ha aprendido tambien a no dar a conocer muchas cosas sobre sus relaciones románticas, sobre Keira Knightley cuenta solamente: “Fue hace mucho tiempo”, que ha sido su respuesta estándar desde hace un par de años. Tambien en referencia a Amelia Warner, su novia desde hace cinco años y esposa desde hace uno, a pesar de que está experimentando las alegrias de la paternidad, “Es un nuevo reto y aventura, no puedo esperar”.
Me gusta mucho su desdeño sobre los nuevos padres que sólo pueden quejarse del sueño que les va a faltar, “Puedes dormir un poco menos, pero tengo esta pequeña vida que cuidar”, y añade, “Soy bastante bueno en eso de las pocas horas de sueño. Creo que todo eso es cuestión de actitud. Pienso lo mismo de las resacas. Puedes agravar tu miseria por no levantarte de la cama y no enfrentar el día. Pero si consigues “esforzarte” hasta es posible que no sea algo tan miserable”. Es una filosofía que es dificil de discutir.
‘New Worlds’ comienza en Channel 4 el próximo 1 de Abril.
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